最新一期国际著名学术期刊《自然》发表一篇环境研究论文，研究人员开展一项以假设装置为模型的全球评估表明，利用太阳能在大气中集水，或可为约10亿人提供安全饮用水。这项发现或有助于为新兴和未来集水技术设计提供参考。
该论文介绍，全球约22亿人无法获得安全的饮用水，人口最多的地区是撒哈拉以南非洲、南亚和拉丁美洲。一般认为，大气集水装置有助于解决水资源短缺，该类装置有两种工作方式：被动集水装置，完全依赖天气条件，收集预先凝结的露水或雾汽；主动装置则相反，它们或会利用太阳能在夜间湿度较高时采集并凝水，或者连续循环工作，这缩小了装置所需尺寸。不过，这些装置的性能及全球潜力尚未得到分析。
基于此，论文通讯作者、美国X Development公司（前Google X）研究人员展示了一个评估大气集水装置提供安全饮用水潜力的地理空间工具。该工具体现了全球湿度模式、气温和阳光辐射，基于假设的太阳能集水装置（约有1-2平方米太阳能集热面积）。
其研究结果表明，该工具通过持续白天运行，强烈的阳光和超过30%的湿度事实上可充分配合，平均每天支持产生5升水。如得到广泛部署，这类装置有可能为生活在此类气候条件下的约10亿人提供安全的饮用水。论文作者还以现有装置的潜力比较了这些结果，表明新兴技术有望达成这些目标。
论文作者称，这些分析聚焦于安全饮水，没有评估其他用途的水如灌溉、卫生或烹饪等。他们认为，技术持续发展或可达到他们的预测，并可以为未来设计提供参考，以最大限度提高全球影响。
