如果有一天，即便是在偏远山区或是离岸孤岛，Wi-Fi都无处不在，那么很有可能是无人机的“功劳”。近日，据外媒消息称，利用无人机提供网络服务，正逐渐成为科技巨头之间新的竞争焦点，在谷歌、脸书相继“打退堂鼓”的情况下，日本软银集团却试图“迎难而上”，继续开发此类无人机产品。
当然，软银并非是独立支撑这一项目，而是寻找了强力合作伙伴。据悉，软银旗下的无人机由该公司与美国航空环境公司联合开发，并且软银还与美国宇航局达成了合作，预计无人机首飞将会在阿姆斯特朗飞行研究中心进行。
有人退出，有人发力，围绕“上网无人机”的竞逐实际上才刚刚拉开帷幕。那么，各大科技巨头为何对用于提供上网用途的无人机如此青睐呢？说到底，还是在于可观的市场潜力与广阔的技术应用前景。
争雄互联网时代
近二十年来，全球经济、科技、社会的快速发展，与互联网的应用、普及密切相关。凭借雄厚的工业实力和人才、教育等优势，以及在互联网基础设施、核心技术上的“领头羊”地位，美国得以继续维持其超级大国的霸权。不过，互联网的确为其他很多国家带来了重要发展机遇，人们的生活也由此变得更为便利。
现如今，各国民众的生活、工作大多都已经与互联网紧密捆绑。没有网络，那么电脑和手机将失去大部分功能，通信、支付、信息搜索等都将受到影响。不仅如此，国家经济发展与安全保障也与互联网密不可分。在这样的情况下，各国对于互联网建设愈发重视，对于互联网领域的竞争布局也不断加大力度。
正是在这一背景下，面对偏远地区或者欠发达国家网络覆盖尚不完善的“商机”，谷歌、脸书等科技巨头这才将目光看向了高空中继通信与网络服务领域。而在无人机制造业快速发展的基础上，利用无人机来承担空中Wi-Fi的角色成为了新的选择。当然，出于稳定性、长续航等要求，并非是所有的无人机都能胜任。
倾心太阳能无人机
眼下最为时兴的无人机当属多旋翼无人机，然而这种无人机大多体型较小，续航能力不足，虽然可以应用于农业植保、电力巡检、交通巡查等诸多行业，但是难以担当空中Wi-Fi的重任。于是，固定翼无人机成为主要选项。而为了追求更长续航能力，太阳能无人机映入了各大玩家的眼帘。
英国是较早进行太阳能无人机项目开发的国家，并且取得了一定成果，该国的“西风”无人机曾创造了超过14天的长航时飞行记录。西风的成功，无疑为许多志在于此的科技公司打开了一扇大门，此后谷歌、脸书等科技巨头，以及美国政府机构纷纷设立了太阳能无人机项目，并不断加大相关投入。
近几年来，我国对于太阳能无人机的关注也不断提升，中国航天科工集团、西北工业大学研究团队等在这一领域相继取得了重大进展。2017年，西北工业大学自主研发的太阳能无人机在试飞过程中持续飞行了16小时9分钟，刷新了国内太阳能无人机长续航时间。
或进或退 殊途同归
虽然中、美、英等国家，以及一众科技巨头对于太阳能无人机的发展十分热衷，但是这一新兴“物种”的成长却并非一帆风顺。美国谷歌、脸书在进行太阳能无人机测试时，均遭遇了一定挫折，到了2018年，这两大巨头都先后放弃了太阳能无人机项目。
因此，即便软银对于太阳能无人机依旧“矢志不渝”，但是要想取得长足进步，并投入规模化商用，还需克服诸多挑战。例如，太阳能无人机在新材料、机体、电能转化等方面都有进一步突破的空间，而利用其提供上网服务的商业模式尚处于探索阶段，远没有到达测试、运营等阶段。
目前，也有一些企业将高空气球或是卫星视为发展空中Wi-Fi的重要载体。无论是何种载体，何种模式，可见空中网络服务都是一块肉眼可见的大蛋糕。未来，太阳能无人机能否在技术上持续升级，俘获更多企业的芳心，真正成为一个超级Wi-Fi呢？我们拭目以待。
