大家知道，世界陆地表面的五分之一到四分之一都被沙漠所覆盖，这些地区由于降雨稀少、蒸发旺盛、沙尘频繁、温差剧烈，严酷的自然环境，不但使植物很难在这里大规模生存下去，就是人类也很难涉足于此，广大的沙漠地区人迹罕至，除了极少部分地区有珍贵的绿洲之外，其余地方都是荒凉的景象。

随着科学技术特别是新能源技术的飞速发展，人们将开发新能源的目标瞄向了沙漠地区，那里面积广阔，光热资源异常丰富，具备良好的太阳能开发条件。有人不禁提出了一个大胆的设想，将我国的沙漠全部铺上太阳能板，所发的电能否够我们使用呢？

我国沙漠地区开发太阳能的潜力

我国陆地沙漠的总面积大约为130万平方公里，是世界上沙漠分布较多的国家之一，其中有60万平方公里左右的“纯沙漠”，还有70万平方公里的荒漠化土地，也就是我们常说的戈壁滩。

这些区域多分布在我国的西部和西北地区，气候比较干燥，降雨将较少，每年80%以上都是晴好天气，太阳辐射强度高，日照时间长，具备大面积发展光电的良好条件。

以我国最大的沙漠塔克拉玛干沙漠为例，其面积33万平方公里，地势相对平坦，区域内和周围人口较少。按照科学家们的估算，处在中纬度地区的沙漠，每平方米的地表，每年可以接收2000瓦左右的太阳能量。

所以，如果将塔克拉玛干沙漠全覆盖上太阳能板，每年可接收太阳能约为6.6*10^14度（千瓦时）。根据统计资料显示，我国2020年全社会用电量为7.5万亿度（千瓦时），所以理论上，仅一个塔克拉玛干沙漠的太阳能接收量，就足够全国各行各业和家庭使用了。

太阳能转化效率的问题

当然，以上是理论上计算出来的结果，是完全把太阳辐射能量转化为接收量和发电量，实际上以现有的技术，远不能达到这个水平，制约因素主要有：

一是太阳能板的转换效率较低。目前使用比较广泛的是硅太阳能电池，包括单晶硅和双晶硅两大类，前者实际转换效率约为15%左右，后者12%左右。

二是受光照条件的影响较大。当降雨、阴天以及云层较后较多时，太阳能接收量急剧降低，而且在日出后、日落前的一段时间内，也会极大拉低平均转换效率值。

三是不可能做到全覆盖。除了太阳能板之外，即使是沙漠地区的地表，也要预留出至少50%以上的空地作为维护之用。

综合以上因素，实际上，在陆地上进行光能发电，太阳能电池板的综合转换效率，可能会在3%-5%。如此低的效率，加强占地面积大、维护复杂，使得在人口集中地区大力发展，无疑性价比不高、受限明显。

沙漠中进行太阳能发电的其它不利因素

延续刚才塔克拉玛干沙漠的例子，即使考虑太阳能电池板的效率仅为5%以内，那么如果将33万平方公里全部覆盖上（有效面积减半），那么每年发的电量，也基本上与我国全年的用电量相当，况且我们还有其它100多万可以利用的沙漠呢！

如果这么想，那么就大错特错了。现在世界上也没有可以在沙漠地区大规模进行太阳能发电的案例，仅仅是在合适的地区开展局部的应用，究其原因，还是成本与效益之间的矛盾问题。

第一，运行维护的问题。在沙漠地区，沙尘暴的出现可谓家常便饭，空气中经常弥漫着沙尘，在重力作用下持续沉降。这样，太阳能板上就会持续出现沙尘覆盖的问题，靠自然作用是无法清理的，而且会越积越多，必须依靠人力及时清洁，否则发电效率会直线下降。如果几十万平方公里全部铺上太阳能板，得需要多少人力来维护呀？

第二，交通运输问题。建造过程中，需要运输大量的材料和设备到建设地点，在运行维护时，也需要运送必要的设备材料以及生活物资。而沙漠地区基本没有固定的道路，特别是在腹地，不但没有路，车辆也进不去，如何运输这些物资呢？不能光指望着人和骆驼扛吧！

第三，太阳能板的寿命问题。沙漠地区由于温差大、风沙强，太阳能板在这样的环境下，寿命会严重缩短。费了九牛二虎之力，经历好几年才铺完，没想到刚铺完，一开始铺的地方就有损坏、不能工作的了，这样永远也没有完工的那一天，而且维护成本、生活成本势必会异常高。

第四，输电损耗问题。我国用电量大的地区，都是人口集中、工业发达的东部沿海地区，其次是中部地区，而我国沙漠都位于西部，即使发了电，本地使用的肯定不多，如果要输送到东中部地区，传输线路会非常长，距离越长，电的损耗就越多，而且输电线路的维护也是个大问题。

综上，虽然我国沙漠地区广阔，具备大规模开发利用太阳能的优越条件，但受到建造、运行、维护、传输等各方面成本过高因素的制约，实际上的性价比不高，甚至严重“赔钱”，现阶段也只能在局部地区开展小规模的应用，不具备大量发电和长距离输送的可行性。