开发新能源和可再生清洁能源，是21世纪世界经济发展中最具有决定性影响的五项技术领域之一。充分开发利用太阳能是世界各国政府可持续发展的能源战略决策，其中光伏发电则最受瞩目。太阳能光伏发电远期将大规模应用，近期可解决特殊应用领域的需要。
20世纪90年代以来，在可持续发展战略的推动下，可再生能源技术进入了快速发展的阶段。据专家预测，21世纪中叶太阳能和其它可再生能源能够提供世界能耗的50%。太阳能光伏发电系统和建筑的完美结合体现了可持续发展的理想范例，国际社会十分重视。国际能源组织(IEA)在1991和1997相继两次起动建筑光伏集成计划，获得很大成功，建筑光伏集成发电系统具有以下优点：
①具有高技术、无污和自供电的特点，能够强化建筑物的美感和建筑质量。
②光伏部件是建筑物总构成的一部分，除了发电功能外，还是建筑物耐气候的外部保护层，具有多功能和可持续发展的特征。
③可实现分布型的太阳辐射和分布型的建筑物互相匹配。
④建筑物的外墙能为光伏系统提供足够的面积。
⑤不需要额外的占地面积，省去了光伏系统的支撑结构，省去了输电费用;PV阵列可以代替常规建筑材料，从而节省安装和材料费用，例如昂贵的外墙包覆装修成本有可能等于光伏组件的成本，如果将光伏发电系统集成到建筑施工过程，安装成本又可大大降低。建筑光伏集成系统既适用于居民住宅，也适用商业、工业和公共建筑，高速公路音障等，既可集成到屋顶，也可集成到外墙上;既可集成到新设计的建筑上，也可集成到现有的建筑上。光伏建筑集成近年来发展很快，许多国家相继制定了本国的光伏屋顶计划。建筑自身能耗占世界总能耗的1/3，是未来太阳能光伏发电产业的最大市场。光伏发电系统和建筑结合将根本改变太阳能光伏发电在世界能源中的从属地位，前景光明。
专家预计，21世纪前半期的30～50年代，光伏发电量将超过核电发电量。1997年世界发电总装机容量约2000GW，其中核电约400GW，约占20%，世界核电目前是收缩或维持，而我国届时核能将发展到约100GW，这就意味着世界光伏发电将达到500GW左右。1998年世界光伏发电站累计总装机容量800MW，以2040年计算，这要求光伏发电年增长率达16.5%，这是一个很实际的发展速度，前提是光伏系统安装成本至少能和核能相比。
当前影响太阳能光伏发电大规模应用的主要障碍是它的制造成本太高，在众多发电技术中，太阳能光伏发电仍是成本最高的一种，因此，发展太阳能光伏发电技术的主要目标是通过改进现有的制造工艺，设计新的太阳能电池结构，开发新颖太阳能电池材料等方式降低制造成本，提高太阳能电池的光电转换效率。近年来，光伏工业呈现稳定发展的趋势，发展的特点是：产量增加，转换效率提高，成本降低，应用领域不断扩大。
