太阳能电池板在制造、运输、设置时以及因老化，会发生各种各样的故障。
蜗牛纹是指，太阳能电池单元（发电元件）表面上出现黑色或者白色线状图案的现象。因为看起来像是蜗牛爬过之后留下的痕迹，所以俗称蜗牛纹。
由于看起来像是蜗牛爬过之后留下的痕迹，所以俗称“蜗牛纹”蜗牛纹即使发生，发电量也不会立即大幅减少。
但也不能断言发电量完全不会降低。从发电运营商的立场看，只要外观发生明显变化，并发现可能会造成发电量降低，应该就不会忽视。
而对太阳能电池板厂商来说，这是接到大量投诉的事例之一，因而对产品采取预防措施至关重要。
作为蜗牛纹的特点，是确认到目前为止只在结晶硅系电池板上发现过。
在开始发电后几个月～1年的较早时期发生。上图为投入运转后约1年，在岩手县的光伏电站发现的蜗牛纹事例。
另外，在没有阳光照射的室内等环境下保存的电池板没有发现蜗牛纹。并且，蜗牛纹一般出现在开始发电后几个月～1年的较早时期。
蜗牛纹沿着电池单元上的裂纹发生（图1）。还确认有一部分是沿着电池单元的边缘发生的。
图1：发生机制。发生裂纹、水分渗透、阳光照射三条件是主要原因
发生机制主要由三个条件引起，即发生裂纹、水分渗透和阳光照射。
电池单元内发生裂纹，水分经由树脂背板和封装材料渗入裂纹内。渗入裂纹的水分与形成电池单元指状电极（细电极）的银发生反应，银离子在封装材料中扩散。
在这种状态下，阳光照射到电池板上时，银离子与封装材料中所含的添加物发生化学反应，生成氧化银和硫化银。由此就会沿着裂纹形成黑色或白色线状图案。
