全球光热资源丰富。全球光热发电市场主要分布在南欧、北非、中东、南非、南亚、中国、澳洲、北美与南美。截止2014年4月底，全球已投入运行的光热电站约4000MW,其中约93%集中于西班牙与美国；在建约1600MW，主要分布在美国、西班牙、印度、南非、伊朗、摩洛哥、澳大利亚、中国等国家。IEA预测到2060年光热直接发电及采用光热化工合成燃料发电共占全球电力结构约30%。
美国能源部将光热发电技术定为基础负荷电站。预计到2020年，加州光热发电占可再生能源的40%。此外，美国能源部SunShot对光热发电的研发目标是到2020年实现75%的成本削减，在不依赖政策补贴的前提下将光热发电的LCOE（平准化电力成本）推至6美分/KWh甚至更低的水平。这个价格将使太阳能光热发电拥有与传统火电相竞争的能力。美国颁布了2个激励政策，一个是30%的投资税收抵免，另外一个是贷款担保政策。即便如此，美国的激励政策也促进了光热发电产业的迅速发展。同时，美国能源部对光热发电的资金支持每年都高达5000万美元左右，这也促进了其光热技术的发展。
欧洲光热发电Desertec计划规模宏大。2009年10月，德国主要的大企业宣布成立联合企业，投资4000亿欧元在非洲北部建立太阳能发电站，该项目被命名为Desertec，即沙漠技术。它的目标就是利用撒哈拉沙漠架设9000平方公里的太阳能电板，来满足全世界的电力要求。根据该计划，这项工程到2050年的时候，所产生的电能产量顶峰值将达到100GW，相当于100座火力发电厂的发电量，届时将满足欧洲地区15%的用电需求。2013年，中国国家电网宣布加入这一计划，推进全球配置可再生能源。
全球光热市场近年重拾高增速。光热发电经过了上世纪70年代的研发兴起，80年代的第一批建站建立之后，长期处于停滞阶段。直到2007年，市场开始逐渐复苏。2010~2013年，全球光热发电的装机量快速增长。2009年底全球装机量仅为700MW，2013年底全球总的并网光热发电的装机容量达3320MW。2014年，新增装机92.5万千瓦，累计装机规模435万千瓦。
中国光热发电总体进展较慢，地方政府在风电、光伏之后，也开始瞄准光热发电，希望占得先机。太阳能资源丰富的西部地区，已经开始在核准项目上提速，2012年国内核准的光热电站818兆瓦，到2014年已经达到1448兆瓦。
