据外媒报道，近日，美国能源部化石能源和碳管理办公室（FECM）宣布为三个项目提供240万美元的资金支持，推动新型热能存储和氢能存储技术进一步向长时间、高可靠性、低成本发展，助力能源脱碳转型目标。

其中，大约三分之一的资金将被用于电力研究所（EPRI）提出的10MWh的沙子热能存储（SandTES）试点系统。

沙子储热是一种以沙子（石英或二氧化硅）作为存储介质的高温热能存储技术，沙子原料易得，价格低廉，热容量高，是储存热能的理想材料，在实际使用中，可以根据需要将热能转换回电能。

这种热电池背后的基本原理是，在蒸汽需求较低的时候，利用燃煤或天然气发电厂多余的电力加热沙子，反之，当用电高峰期间需要额外的电力时，沙子的热量被用来产生蒸汽，为涡轮机提供动力。

据悉，电力研究所将与合作伙伴一起，在阿拉巴马州威尔逊维尔的阿拉巴马电力公司的Ernest C.Gaston发电厂集成一个10MWhe的沙子储热系统，为该系统进行前期工程设计研究。

除来自美国能源部的约80万美元资金外，该项目还将获得非能源部的近20万美元资金支持，总计获得近100万美元的支持，加快化石燃料发电厂脱碳进程。