如今排在光伏行业前列的协鑫集团，曾经却是一家以“火力发电”为主营业务的企业，旗下拥有20多家发电厂。而协鑫集团背后的老板朱共山先生，曾经也被誉为“中国民营电王”。不过随着协鑫集团成功转型到新能源产业，朱共山又被业界称之为“中国新能源之王”、“世界硅王”。从“中国民营电王”到“中国新能源之王”，朱共山的创业历程也堪称一段传奇。
朱共山1958年出生于江苏省阜宁县东沟镇，成年之后做过许多普通的工作，比如说售货员。由于朱共山为人极其低调，几乎从不接受采访，因此，关于他是如何完成最早期的财富积累，至今仍是未知。根据公开的资料显示：1990年的时候，32岁的朱共山在香港创办协鑫集团，随后在1996年，开始在国内投建发电站产业。
自1996年，协鑫集团在江苏太仓投资建设了第一个热电厂后，随后十余年里，协鑫集团苏州、湖州等地先后又投资建设了二十余家热电厂，主攻生物质能发电与垃圾发电等环保再生能源发电厂。
众所周知，发电这一领域，此前基本上由五大国有发电集团垄断。而朱共山却巧妙地利用当时我国火力发电装机不足，在五大电力集团的夹缝中快速地建下了20多座发电厂，因此被坊间誉为“中国民营电王”。当然，除了热电站之外，协鑫集团更是布局了整个电力产业，其中包括在内蒙古储存了约20亿吨的煤炭资源，投建煤炭运输铁路等。
到2005年后，新能源产业逐渐成为全球能源行业新的风口。期间，不少民营电力大亨都开始往光伏发电转型，比如国内“民营水力发电大王”李河君。而朱共山也是在这个时候带领协鑫集团转型。
2006年，朱共山力排众议，带领协鑫集团进军光伏行业原材料产业，在江苏徐州成立中能硅业。此前，开展多晶硅生产。在此之前，多晶硅一直被国外企业所垄断，而朱共山一出手便是大手笔，直接投建了一条产能1500吨的多晶硅生产线。到2007年9月，这条生产线正式投产，恰巧在这时，全球太阳能行业蓬勃发展，多晶硅产品供不应求，价格一度上升大400美元/公斤。搭上了时代的大势，协鑫集团投资的中能硅业收获了大笔资金。而这笔资金也让中能硅业在随后太阳能低迷时成功地度过危机。
2008年，全球金融危机，太阳能行业走向低迷。这时，协鑫集团一方面通过扩大规模来降低生产成本，另一方面进军硅片产业。到2017年，协鑫集团的多晶硅年产能达到7.5万吨，多晶硅产量位居全球第一。除此之外，协鑫集团的硅片年产能达40吉瓦，全球市场占比达到25%，也同样位居世界第一。而这也是朱共山被称为“世界硅王”的原因。
近些年来，太阳能行业已经不再像之前那么火热。协鑫集团也在布局转型，其中就包括2015年投建的国内第一条用于半导体集成电路专用电子级多晶硅生产线，年产能达到5000吨，一定程度上能填补我国芯片产业发展的原材料缺口。
从“中国民营电王”到“世界硅王”，朱共山个人的财富也在不断的增长。在2011年时，朱共山家族首次以160亿元的财富，成为胡润新能源富豪榜榜首。而在2019年胡润全球富豪榜中，朱共山家族的财富为205亿元。
实际上，在太阳能行业发展的这十多年里，除了协鑫集团把多晶硅与硅片产量做到全球第一之外。我国另外一家光伏企业“隆基股份”，它则把单晶硅产量做到了全球第一。可以说，就太阳能产业而言，我国有不少企业都处于全球领先的位置。
