日前，美国能源部宣布将拨付约2500万美元用于支持下一代光热发电技术研究，并朝着美国能源部制定的“到2030年光热发电成本降至5美分/千瓦时”的目标迈进。
据悉，该笔资金将用于支持位于新墨西哥州的桑迪亚实验室（Sandia Laboratories）建造一座至少可储存6小时热能的1MW示范项目。
该项目将由桑迪亚实验室与澳大利亚太阳能热利用研究项目计划(ASTRI)合作推进，将采用由澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)、澳大利亚国立大学和阿德莱德大学合作研发的新一代光热发电技术：该技术通过将粒子加热到远超700℃的“超临界”水平，以将太阳光转化为热能。然后，这些热能可以被储存起来，并用于为涡轮机提供动力，在白天或晚上的任何时间按需发电。
澳大利亚能源和减排部长安格斯·泰勒对此表示：“澳大利亚的相关研究正在为在世界各地生产清洁电力和减少排放开辟新途径，这项由澳大利亚开发并获得澳政府支持的技术将为全球带来利益。目前澳大利亚开发的太阳能电池技术已经在全球60%以上的商用太阳能电池板中使用，但未来我们需要如储热型光热发电这样的零排放且可调度的新能源，以支持可再生能源实现更大规模部署。”
根据澳莫里森政府的技术投资路线图，低成本、电网规模的储能技术是该国五个优先投资领域之一。同时，美国拜登政府也宣布，相关研发投入将以实现低成本储能为目标。
事实上，CSIRO早在2015年就首次实现了用光热技术生产出超临界蒸汽，而且该机构还在纽卡斯尔建立了一个中试规模的设施。该设施将在未来几周内进行首次测试。
ASTRI的成立则是为了提供协调一致的全国性方法来开发和演示太阳光热技术，并推进更有效、更高温度的太阳能热利用技术和CST系统实现商业化应用。
