太阳能电池板是一种日益重要的可再生能源，将在应对气候变化方面发挥重要作用。它们也是复杂的技术部件，在它们的生命结束时，它们会变成巨大而笨重的电子垃圾——而现在，世界上大多数国家都没有应对这些问题的计划。
但我们需要尽快开发一个，因为太阳能电子垃圾过剩即将到来。国际可再生能源机构预计，到2050年，多达7800万公吨的太阳能电池板将使用到尽头，世界每年将产生大约600万公吨新的太阳能电子垃圾。虽然后者只占人类每年产生的电子垃圾总量的一小部分，但标准的电子产品回收方法并不适用于太阳能电池板。从其中回收最有价值的材料，包括银和硅，需要定制的回收解决方案。如果我们不能制定出这些解决方案以及支持其广泛采用的政策，我们已经知道将会发生什么。
亚利桑那州立大学太阳能研究员孟Tao说：“如果我们不强制回收，很多组件将会被填埋。”他最近撰写了一篇关于硅太阳能板回收的评论论文，硅太阳能板占太阳能市场的95%。
太阳能电池板是由光伏电池组成的，它可以将太阳光转化为电能。当这些电池板进入垃圾填埋场时，宝贵的资源就被浪费了。由于太阳能电池板含有铅等有毒物质，在分解过程中会被过滤出来，填埋还会造成新的环境危害。
大多数太阳能制造商声称他们的太阳能板可以使用25年左右，直到21世纪初，世界才开始广泛使用太阳能。因此，今天有相当少的太阳能电池板正在退役。光伏循环是一家致力于太阳能电池板回收和回收利用的非营利组织。据该组织负责人Jan Clyncke介绍，该组织每年在整个欧盟收集数千吨太阳能电子垃圾。这一数字包括使用寿命已到极限的太阳能板，也包括那些因在风暴中受损、制造缺陷或被更新、更高效的型号取代而提前退役的太阳能板。
如今，当太阳能电池板寿终正离时，它们将面临一些可能的命运。根据欧盟法律，生产商必须确保其太阳能电池板得到适当回收。在日本、印度和澳大利亚，回收要求正在制定中。在美国，这是蛮荒的西部：除了华盛顿州的一项法律，美国没有任何关于太阳能回收的强制规定。自发、由行业主导的回收努力范围有限。“现在，我们相当自信的数字是大约10%的太阳能电池板被回收，”Sam Vanderhoof说，他是太阳能光伏回收公司的首席执行官，该公司是美国唯一一家致力于太阳能光伏回收的公司。他说，剩下的则被填埋，或者出口到海外，在环境保护薄弱的发展中国家重新利用。
即使回收利用，也有很大的改进空间。太阳能电池板本质上就是一个电子三明治。填充层是一层薄的晶体硅电池，由聚合物和玻璃薄片隔开并保护两边的元件。它都被固定在一个铝制框架内。在面板的背面，一个接线盒包含铜线，在产生电能时将其输送出去。
