随着价格的下降，太阳能变得越来越受欢迎和普及。然而配备了光伏面板的家庭，依然没有从传统电网中脱离出来，因为前者无法将能量妥善地储存、以备后续使用。好消息是，威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员们，已经改进了一种能够收获和存储太阳能的装置。他们希望有朝一日，这种装置可为农村和欠发达地区提供电力支撑。
新型太阳能电池，能效达到了 14.1%（图自：UW-Madison / David Tenenbaum 摄）
能量储存的问题，引发了业界的许多思考，提出了包括举行电池在内的一些方案。不过近日发表在《化学》（Chem）期刊上的一篇文章，详细描述了科学家的最新进展。
科学家试图改进一种集成电池，它能够以三种不同的方式来工作。研究作者、威斯康星大学麦迪逊分校化学家 Song Jin 解释到：
它可以像普通的太阳能电池那样，立即将太阳光转化为电能。也可以像普通电池那样，充电以储存太阳能。这结合了两项现有的技术 —— 捕获光能的太阳能电池、以及所谓的液流电池。
作为当前最常用的电池，锂离子主要以固态储存装置的样子出现。作为对比，液流电池可将能量转储到外部罐体，意味着它能够很方面地扩展规模。
未参与这项研究的化学家 Timothy Cook 表示 —— 想要给锂离子电池扩容，其所有组件会同步扩大规模。但是对于液流电池，只需简单地将罐体加大。
他补充道：“我们不是要打造为手机供电的液流电池，而是将之用于建筑或工业场合”。Jim 团队率先结合了这两项特性，多年来它们一直在研究电池，当前效率已达到 14.1% 。
Jin 将之乘坐‘往返效率’—— 获取、存储、释放能量。在接下来的几年里，其有望将效率提升至 20%、甚至 25% 。
除了提升效率，团队还希望开发出更好的设计，以便应用更实惠的材料。当前这项发明仍处于概念验证阶段，但未来有望对偏远和欠发达地区产生巨大的影响。
白天储能，晚上供电。电力可以极大地改变当地人的生活，帮助人们建立更多的联系、让诊所保持开放，从而改善医疗保健。
此外，若太阳能液流电池可以轻松扩展，拥有充足电力基础设施的美国等发达国家，也可以减少对环境有害的能源类型的依赖。
