光伏发电可分为输电侧并网和配电侧并网2种基本模式(独立供电系统可以看作是配电侧并网模式的特例)。输电侧并网技术一般应用于大规模电站，发电装置产生的电能集中并入电网，由电网统一调度使用;在配电侧并网系统中，发电装置规模较小，就近接入配电网，产生的电能一般被就地消纳。
容量相对较小的配电侧并网发电，更习惯被称为分布式发电。分布式光伏发电具有简便灵活、适用区域广、维护简单等优点，更可以因地制宜，充分利用建筑屋顶和闲置土地进行设计和建设，对土地资源的消耗以及生态环境的影响相对较少。
由于就近接入既有配电网，对接入要求相对比较简单，加上产生的电能一般供本地负荷使用，避免了输电线路长距离传输的损耗，电能的利用效率也更高。正是由于这些优点，分布式光伏发电受到了国家政策层面的重视。与此同时，由于分布式光伏发电的一些固有特性，也给配电网带来了以下影响与挑战。
首先，与传统配电网负荷的单向潮流不同，分布式光伏发电装置的接入将在配电网中形成双向潮流;另外，太阳能辐射强度的随机波动性，直接决定了分布式光伏发电装置输出功率的可预测性和可调度性差。因此，分布式光伏发电将对配电网的电压特性、继电保护、短路特性等产生影响，对配电网是一个潜在的不稳定因素。
其次，分布式光伏发电产生的电能，一般都需要利用电力电子装置进行电能变换后才能并入电网，而电力电子装置工作产生的谐波，可能对电网的电能质量产生不利影响。另外，电力电子装置在动态调节和控制惯性、过载能力、故障穿越能力等方面，与传统发电机有很大的差异，也被看作是电网稳定运行的潜在风险。当分布式光伏发电接入容量的比例较小时，这些特性差异对电网的影响可以忽略，而随着接入容量比例的不断增加，其对电网稳定性的威胁也越来越显着，并终将达到电网难以耐受的程度。
最后，分布式光伏发电在投资和产权主体，以及建设位置分布上更倾向于分散，应用环境以及客户的需求也更加多样化，调度和控制的要求更加简便灵活和多变。如果沿用传统电力系统相对集中的规划、设计建设以及管控模式，将在很大程度上限制分布式光伏发电技术优势的发挥。因此，分布式光伏发电的推广应用，给配电网运营管理以及相关行业技术标准和规范的制定与执行都提出了新的要求。
为了充分发挥分布式光伏发电在新型可再生能源开发利用战略中的重要作用，就必须解决分布式光伏发电大规模接入可能对配电网规划建设、安全稳定运行以及运营管理等产生各种不利影响，这不仅需要政策的支持，更离不开新技术的支撑。
