美国脸书7月21日宣布，该公司互联实验室(Connectivity Lab)正在开发的无人机“Aquila”首次试飞成功。
Aquila是在18～27km的高度无人飞行的飞机(UAV，图1)。目标是令其在目前不具备联网环境的地区飞行，以基于激光和毫米波的高速数据通信提供网络接入。
图1：试飞的脸书太阳能无人机“Aquila”(出处：脸书)
脸书表示，目前居住在无法联网的环境下的人口约有40亿人。
Aquila的机身为基本只有主翼的V字形，利用碳纤维强化塑料(CFRP)制成(图2)。宽42m、重约400kg，配备太阳能电池板和蓄电池，可以用光伏发电的电力昼夜不停地以螺旋桨飞行。
图2：Aquila宽42m，机身为基本只有主翼的V字型(出处：脸书)
发布称，Aquila采用飞行动力学效率出色的设计，在18km的高度巡航时只消耗5kW的电力。相当于约三个电吹风的耗电量。
[pagebreak]由以上性能参数，Aquila在约100km的通信圈，能与地上及其他Aquila进行高速数据通信，并可不着陆在空中最长飞行90天(图3)。
图3：Aquila的通信圈为直径约100km的同心圆(出处：脸书)
脸书在最近数月，利用约五分之一尺寸的模型做了飞行试验。实际大小的Aquila此为首次飞行。最初计划飞行30分钟，但因试验非常成功，最终试飞了原定时间3倍以上的90多分钟。
该公司创始人兼首席执行官(CEO)马克·扎克伯格也观看了试飞，对Aquila开发的顺利进展非常高兴(图4)。
图4：马克·扎克伯格CEO也出现在试飞会场，对Aquila首飞成功感到非常高兴(出处：脸书)
通过此次实物大小的试飞，对包括飞机的航空飞行动力学特性、蓄电池、控制系统及操作人员的训练等在内的性能模式和部件等都作了验证。在今后的试验中，将令Aquila以更高的速度和高度以及更长的时间飞行，计划最终要达到18km以上的飞行高度。
