随着太阳能项目变得越来越大，有斜坡的、不平坦的地形正在成为项目开发的常态，跟踪支架制造商因而相应调整了产品。Molly Lempriere详细介绍了为解决这一问题而推出的最新产品。
在世界各地，太阳能开发项目的规模越来越大，这使电站选址变得更具挑战性。在许多地区，可完美并入电网的项目似乎已是过去式了。
然而，技术的进步开拓了以前不可能实现的、或者说过于昂贵的项目。其中，核心在于地形跟踪支架，它允许在不平整的地形和更陡峭的坡度上开发太阳能。
Nextracker全球销售工程总监Nick Price表示："随着我们作为一个行业走向成熟，项目变得越来越大，但可用土地实际上比四五年前要糟糕的多，但是，通过从固定倾角支架向地形跟踪支架的转变，原本不可行或不经济的项目会‘变得合理’。”
为了使新项目的开发具备经济可行性，Nextracker在去年3月推出了NX Horizon-XTR地形跟踪支架
市场新产品
Nextracker去年3月推出了NX Horizon-XTR单轴地形跟踪支架。像许多这类新跟踪支架技术一样，这一跟踪支架是通过与设计、采购和施工公司（EPC）的合作实现的，目的是使新项目具备经济可行性。
对于Nextracker来说，XTR的早期EPC采用者之一是SOLV Energy公司。迄今为止，SOLV Energy的许多在运项目都使用了这项技术。
SOLV Energy工程副总裁Donny Gallagher表示，"NX Horizon-XTR的地形跟踪能力可以大大减少土方工程，使这些原本不可行的项目成为经济可行、环境友好的太阳能项目。更少的土方工程意味着更低的前期成本和更好的时间安排。"
Array Technologies是推出地形跟踪支架的公司之一。Array Technologies于9月在加州Anaheim举行的RE+会议上推出了OmniTrack，预计这一产品可将所需的现场平整工程量减少98%。
Array首席运营官Erica Brinker表示，“我们的开发商客户一直在寻找为新土地获得许可的机会，对于这个产品可以为他们带来的好处，他们感到非常兴奋，特别是在那些地价昂贵，或不再那么容易获得土地的地方。"
"市场反响很大，因为你只需要做很少的事情就可以选择一块地，而在十年前，你甚至可能连想都不会想。因此，这绝对、绝对是一个巨大的机遇，不仅是对Array，而且对整个太阳能行业来说都是如此。"
在加州展出的还有Sunfolding公司的TopoTrack新品。据Sunfolding称，通过使用Airlink技术，TopoTrack可以减少97%的土方工程。
Sunfolding产品副总裁Rahul Chandra表示，"TopoTracker实际上是我们的创新核心技术、也就是T 29 Tracker的一个非常特殊的配置。"
"因此，我们使用压缩空气令组件指向太阳......[我们的执行机构]两侧有两个气囊。我们想让组件指向哪一边，我们就压缩哪一边，把它吹满空气，或者使用另一边。这就是我们做控制算法的方式。"
地形跟踪支架目前获得了很多关注，但这一技术的主要好处是什么？
据Sunfolding称，Sunfolding的TopoTrack解决方案是为多变地形中的项目设计的，几乎不需要平整土地
简化许可流程
地形跟踪支架的最大好处是大大减少了为使项目开发可行而需要的平整工作。为传统太阳能电站平整土地，打造一个足够平坦的表面会带来一系列的挑战，并会增加相当大的成本。
美国独立发电商Silicon Ranch使用了Nextracker的XTR，其技术和资产管理高级副总裁Nick de Vries表示："有些东西是你无法超越的，根据我的经验，完善的表土就是其中之一。”
"在地形各异的场地上部署传统的跟踪支架需要额外的土方工程和更长的地基桩，这增加了项目成本，也增加了风险。土方工程尤其痛苦，因为它会给太阳能项目造成三次影响：首先是进行平整，其次是在暴露的泥土上重新播种，然后是解决由于缺乏植被良好的表土导致的、无法避免的侵蚀和水文问题。"
甚至在工作启动之前，能够证明土地平整的工作有限就可以简化项目许可流程。根据贸易机构太阳能产业协会的数据，在美国，完成选址和许可流程可能需要三到五年以上的时间。使用地形跟踪技术可以减少对平整土地的需求，通过消除部分环境风险来避免这一流程中的潜在挑战。
Chandra解释称，跟踪支架的目标应该是尽可能以有机方式在现场开发太阳能电站。包括尽可能少的干扰底层土壤。
"当你考虑项目风险时，这就是项目早期最大的风险里程碑之一，因为它是一个开放式的时间表，对吗？你要花多长时间才能获得许可？如果你不动底层土壤，那么你的许可要求就会更加宽松。”
"举个例子，在明尼苏达州，如果你为你的项目扰动了一英亩或更多的土地，你就需要自动提交一堆额外的雨水许可证。你会要做大量的这种平整工作，所以，你要考虑所有这些额外的要求。"
除了最大限度减少获得许可所需的时间外，它还提高了面临额外挑战的场址获得许可的可能性。例如，Nextracker的XTR已被用于澳大利亚墨尔本水务公司的9.54MWdc Winneke太阳能电站。
"这个项目的特定挑战是，由于项目场地存在文化遗产，不允许进行土地平整，所以你不能做任何土方工程，"Price解释说。
"但实际上，最初那个场地是要使用固定倾角支架的。在这些真正具有挑战性的项目上，人们想要使用固定倾角产品，你会看到，有挑战性的项目会越来越多。但是，如果采用固定倾角系统，你就会损失20-30%的产能。因此，通过XTR系统，我们真的改变了这个特定项目的游戏规则。”
项目获得规划许可后，地形跟踪支架还可以减少安装所需的工作。例如，由于其空气驱动系统，Sunfolding技术产品比传统的固定倾角跟踪支架要轻得多。
Chandra表示，"包括安装成本、前期资本支出、运营成本、许可成本在内，你能节约的每一分钱都很重要，"
"所以这项技术的另一个好处是这种设计的简单性。我们的执行机构非常轻，实际上，它是为了轻松安装设计的。重量约为40-50磅，两个人可以轻松搬起来架在支架上，这是传统跟踪支架无法做到的。这意味着支架要轻得多。"
鉴于将支架打入地下的风险，由于减轻了健康和安全方面的顾虑，这种设计特别有利。它们比较轻，需要打入地下4英尺左右，不用打得那么深，而传统的、较重的支架则需要打入6-7英尺。
由于重量减轻、深度减少，这种跟踪支架的安装速度会比其他产品更快。这减少了项目开发所需的工时，有助于解决劳动力短缺问题并降低成本。
使用地形跟踪技术的最后一个核心利益是通过减少平整工作来降低对环境的影响。由于对土壤的扰动会影响土壤水分和营养物质的分布，使用这种技术会使重新播种更加容易，同时也减少了现场发生水灾的可能性。
"所以很多时候，在施工阶段，当他们移动表土时，会遇到现场最严重的洪水，比百年一遇的洪水还要糟糕。这是因为一旦你搬走了表土，就没有东西能吸收雨水了。当有雨水流过时，那里会一片狼藉。因此，拥有像这样的一个更干净的项目也是另外一项附带的好处，"
这会开辟出多少土地？
地形跟踪支架的发展具备了发掘大量此前因过于起伏或陡峭而不适合太阳能项目的场地的潜力。在一定程度上，这使那些此前因需要大量平整工作而成本过高的场地成为可能。
"确实，为了全面分析可行性，这取决于经济性、PPA费率以及类似内容。”
"但是，当你站出去说，'哦，平整工作要花掉我每瓦10美分'，这可能会改变这个项目的可行性。通过使用XTR，你可以把这个费用减半，也就是5美分，这个数字相当可观。"
多家公司已关注了一些原本不会建造的项目，或者需要花费数年时间设计、确保可用土地获得有效利用的项目。因此，使用地形跟踪技术可以加速开发进程，减轻财务负担。
这能开辟出多少土地还有待观察，而且根据地形和行业成熟度，不同地区的情况会有很大的不同。
Chandra 表示，"我们仍然处于学习阶段。我们的项目表明，美国正在走向具有挑战性地形的项目。我们看到，接近85%的项目都是挑战性地形项目。这是一个相当可观的数字，"
"我们更关心的是，有多少项目在没有与跟踪支架和组件供应商进行过对话，甚至只是讨论可行性的情况下就被放弃了。内部估算模型似乎表明，这些项目的成本太高了。”
"我们现在要做的是在不考虑任何项目的情况下与开发商进行对话，让我们尽可能在项目生命周期的早期介入。'关于这个项目，让我们来谈一谈。或者从价值角度来看，我们能提供些什么，想想你没办法推进的项目。’所以，我们非常感兴趣，但要指出一个具体的数字就比较困难。"
最终，非常明显的是，未来几年，地形跟踪支架将成为市场中更大的一个领域。随着可用土地日益受限，太阳能开发商致力于寻找更多的创新解决方案。企业需要平衡这种跟踪支架的额外成本与它们可节约的成本，从而确保最有效的开发并把对地面的影响程度降至最低。
