新疆哈密50兆瓦熔盐塔式光热发电站犹如一个巨大的“银色向日葵” 。
用“盐”来取暖发电？或许这将是解决能源问题的一个重要手段。不过，这里所指的“盐”并非人们日常生活常见的“食用盐”，而是“熔盐”。
熔盐是指熔融态下的液体盐，工程中使用的熔盐通常指无机盐熔融体。熔盐具有高沸点、低粘度、低蒸汽压力和高体积热的特点，是一种优良的传热储热介质。熔盐储能技术即利用熔盐在升温和降温过程中的温差实现热能存储。
在应用领域，人们通常利用熔盐的特性，将光热发电与熔盐蓄热储能技术相结合，可实现24小时稳定持续供电，具有可调节、对电网更友好、兼容性更强，是最有条件担当基础电力负荷的新能源，
那么，如何具体地来理解光热发电与熔盐蓄热储能技术？以10月20日起试运行的绍兴绿电熔盐储能示范项目为例 通过规模化绿电与熔盐储能技术，这一项目可在电网低谷时段，将过剩绿电（风电或光伏）储存在高温熔盐中，在高峰、尖峰时段利用储存的热能换热对外供热或发电。据计算，该项目每年可发电6370万kWh，年供蒸汽量84万吨，节约标准煤15.5万吨，减排二氧化碳约29万吨。
在当前环境污染和能源安全成为影响中国乃至全球发展的严峻形势下，通过政策补偿和实施峰谷电价、季节性电价、阶梯电价、调峰电价等措施，逐步推行以电力替代煤炭，提供连续稳定可调的高品质电能将是大势所趋。而熔盐储能与光热发电成在这一趋势中，显然成为了又一枚“王牌”。
熔盐储热系统成“长时储能赛道的潜力路线”
在全球气候变暖和不可再生能源日渐枯竭的背景下，可再生能源的研究与开发快速发展。传统工业的低能源利用效率，太阳能、风能的不稳定性，均需要配套储能来解决能源供给与需求在时间、空间、强度上的不匹配问题。
去年7月，《国家发展改革委国家能源局关于加快推动新型储能发展的指导意见》（发改能源规〔2021〕1051号）将发展新型储能作为提升能源电力系统调节能力、综合效率和安全保障能力，支撑新型电力系统建设的重要举措。意见鼓励以需求为向导，推动技术进步，探索开展储热及其他储能技术的研究和示范应用。
当“储能技术”在近年来被多次提及，光热发电已经成为了一个热门方向，而与之相呼应的熔盐储能技术也顺理成章地出现在了人们视野的焦点中。
工程中使用的熔盐通常指无机盐熔融体，是一种优良的传热储热介质。熔盐储能技术即利用熔盐在升温和降温过程中的温差实现热能存储。由于熔盐储能具有调峰能力更强、适合大规模应用、使用寿命长、经济效益更优、安全环保等诸多优势，熔盐储热系统被称为“长时储能赛道的潜力路线”，其通常与光热发电联系在一起。
从原理上来讲，光热发电路径为光能→热能→机械能→电能。以熔盐光热为例，二元盐Solar Salt（60%硝酸钠+40%硝酸钾）是目前多数光热电站选用的传储热工质。光热电站一般采用冷/热熔盐双储罐存放熔盐，冷熔盐贮罐内的熔融盐经熔盐泵输送到太阳能集热器内，吸收热能升温后进入热熔盐储罐中，随后高温熔融盐流进熔盐蒸汽发生器，产生过热蒸汽，驱动蒸汽涡轮机运行发电，而熔盐温度降低后流回冷熔盐储罐。
更值得一提的是，与其他类型电站相比，熔盐光热电站的优势便在于长周期、大容量特性，可以在更长的时间维度上调节新能源发电波动。因此，可以说熔盐储热系统与光热发电是“最佳拍档”。
熔盐产业在西北地区的“集中亮相”
甘肃省河西走廊最西端的戈壁大漠，是敦煌百兆瓦熔盐塔式光热电站的所在之处，占地面积800公顷的超级景观格外引人注目，269米高的吸热塔是整个设备最为重要的一环，在其内流动着巨量的熔盐蓄热介质。素有炽热的“大肚汉”之称的熔盐，把超级镜场集聚的光热能量尽收囊中。
这些熔盐能把高热流密度的辐射能转化为热能，从而使低温熔盐在瞬间升至几百摄氏度的高温。其中一部分热熔盐进入蒸汽发生器系统产生过热蒸汽，驱动汽轮发电机组发电；还有部分热熔盐被存储在热熔盐罐中，为日落后满负荷发电储存“太阳能”。
也许会有人产生疑问：熔盐也不过就是传热储热，本身并没有创造新的能量。其实，技术的关键在于熔盐储热可以提高能量的利用价值。比如，传统的电力具有“即发即用”的特殊性，这就意味着过剩的“低谷电”有可能会变为“弃能”。
而如果利用弃风、弃光的电能以及“低谷电”来加热熔盐，从而把这些电能转变为热能存储起来，在用电高峰时再把这些热能利用起来，这样就可以通过供热系统来替代燃煤（或天然气）锅炉进行供暖了，而且还可以作为应急热源，保障临时停热用户的生活热水需求，因此具有很好的经济、社会和生态效益。
目前，伴随西北部地区光热发电项目的陆续落地，配套的熔盐储规模也将不断扩张，相应的熔盐需求也有望随之迎来集中释放。例如，新疆、青海，光热项目规模分别达到1350MW、400MW，占比均在20%以上。
清洁又高效的熔盐产业成资本“新宠儿”
大势所趋下，熔盐储热系统也受到了资本的青睐。目前，A股中已有多家公司在该领域实现技术和设备的布局。
具体来看，例如西子洁能承建的绍兴绿电熔盐储能示范项目在绍兴柯桥区天实低碳产业园正式产汽试运行；首航高科已布局系统集成、发电、聚光、吸热、储热/换热(熔盐储罐、化盐设备)环节；川仪股份公司研发的高温熔盐阀，已甘肃敦煌100兆瓦熔盐塔式光热电站中应用；久盛电气公司的熔盐管道及设备电伴热系统已应用于中电建青海共和50MW塔式光热发电项目、内蒙古乌拉特中旗导热油槽式100MW光热发电项目等多个项目；东方电热公司已交付的熔盐储能加热器正在处于调试阶段；东方电气已经掌握聚光集热与储换热系统集成技术，具备关键核心设备的研制能力和熔盐塔式光热电站整体解决方案；科远智慧相关产品与解决方案已应用在哈密、敦煌等多个熔盐光热发电项目……
另据数据显示，截至2022年10月15日，我国正处于前期准备/可研/备案阶段的光热项目合计装机规模达2300MW，招投标项目规模1005MW，在建项目规模2695MW，在建规模为已投运规模的4.6倍。
总的来讲，熔盐以其独特的储能优势，迅速成为新能源发展中的一颗新星。“用盐取暖”方兴未艾，“用盐发电”已成为光热电站的标准配置。熔盐储热还可用于海水淡化、稠油开采、电网移峰填谷、分布式能源等多个领域，具有广阔的发展前景。
