中国光伏发电从过去的以西部集中式大型地面电站为主，逐步转为东中西部共同发展、集中式光伏发电与分布式光伏发电共同发展的格局。主要因为甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙等中西部地区地理面积广阔、太阳光照资源丰富，适合集中式光伏发电项目的建设运营，因而我国光伏发电初期以集中式光伏项目为主，2013年国内集中式光伏新增装机容量占比达93%。
为了缓解国内光伏东中西部发电、用电的不平衡状况以及集中式光伏发电的输送损耗问题，2013年、2014年开始，国家发改委、国家能源局等部门逐步推出了一系列鼓励分布式光伏的政策，我国分布式光伏发电进入了快速发展期，从2015年的新增装机量1.39GW增长到2018年的20.96GW。
2021年，随着“整县推进”试点工作在全国各省市全面展开以及国补0.03元/kWh的政策刺激下户用分布式光伏装机迎来爆发式增长。新增分布式光伏中，户用光伏继2020年首次超过10GW后，2021年超过20GW，达到约21.50GW，占2021年分布式新增装机量的73.4%。
2022年上半年，受光伏产业链价格持续上涨影响，集中式电站装机需求受到抑制，上半年新增装机中有超过6成为对价格敏感度相对较低的分布式，随着国内的集中式电站在第三第四季度加快开工，下半年光伏新增装机中集中式光伏电站的占比将有所回升。
由于我国东中西部经济发展水平及电力资源分布区域存在不均衡的特征，发电和用电的集中区域不一致，东部经济活跃地区需要依赖中西部的“西电东送”工程输送电力资源，分布式光伏发电有利于缓解前述发电、用电不匹配的状况。分布式光伏发电系统倡导就近发电、就近并网、就近转换、就近使用，有效解决了电力在升压及长距离输送过程中的损耗问题，是一种新型的、具有广阔发展前景的发电和能源综合利用方式，是未来光伏发展的重要方向。
相对于集中式光伏电站，分布式光伏电站的资源利用率更高，分布式电站开发与建设不需要额外占用土地，且可根据不同的屋顶等空间进行专门的设计开发，具有较高的土地集约性。同时，由于分布式电站以厂房建筑物屋顶等闲置资源作为发电场地，极大化地利用相对碎片化的太阳能光照资源，提高太阳能发电效率。例如，在北上广深等一二线城市中心地段的购物中心或写字楼屋顶建设分布式光伏电站，能够在寸土寸金的核心商务区有效地利用屋顶面积，极大地提高空间利用率。
同时，由于分布式光伏电站规模较小，相对易于建设，其发电无论自用还是并网销售都具有较大的便利性。分布式光伏电站采用“自发自用、余电上网”的模式，因此其弃光率较低，大部分电量都可实现就地消纳。该种模式能够对局部区域用电压力起到较好的缓解作用，经有效调度调剂，能够降低区域电网的运行压力。
