发电设备利用小时数是一定时间内（常按1年计算）发电设备在额定功率下的运行小时数，即发电量与额定装机容量之比，反映了发电设备利用率。发电设备利用小时数越高，设备所创造的经济价值越高。发电设备利用小时数一般简称利用小时数、有效利用小时数、发电小时数。
具体公式如下：
01、对于火电（水电）机组，额定装机容量为全部汽轮机（水电机组）额定功率的总和。因此只要知道一定时间内火电（水电）机组的发电量，就可以计算出利用小时数（计算期内未出现机组扩容）。
02、对于风电项目，额定装机容量为全部风机额定容量之和。同样的只要知道一定时间内风机的发电量，就可以计算出利用小时数。
03、对于光伏发电项目，早些年大家只关注安装了多少光伏组件（即标称装机容量），指的是所有光伏组件标称功率之和。直到2020年发布的NB/T 10394-2020《光伏发电系统效能规范》，对光伏发电系统的安装容量和额定容量有了定义。
安装容量（installation capacity of PV modules），指光伏发电系统中安装的光伏组件的标称功率之和，单位是峰瓦（Wp）。
额定容量（rated capacity），指光伏发电系统中安装的逆变器的额定有功功率之和，单位为瓦（W）。
因此，光伏发电项目的利用小时数应该以交流侧计算。实际上我们应该把光伏发电项目当成一个整体，不去考虑到底安装了多少块光伏组件，只需考虑箱逆变的额定容量即可。另外一方面，假设项目已全容量并网，行业主管部门在统计利用小时数的时候，并不掌握每个电站直流侧安装的容量，而是以备案容量（交流侧）去计算的。
容易混淆的概念
GB 50797-2012《光伏发电站设计规范》提出了光伏发电站年峰值日照时数（annul peak sunshine hours of PV station），指的是将光伏方阵面上接收到的年太阳能总辐射量，折算成辐照度1000W/m2下的小时数。一般简称峰值日照时数。
峰值日照时数从能量来源的角度描述了获取到的（组件倾斜面上）太阳能资源，同时按照1000W/m2的标准进行了等效，并没有体现利用的概念，因此名称中出现“利用”的，如峰值利用小时数、等效利用小时数均为错误叫法，小编认为实际要表达的意思为发电设备利用小时数。
