太阳能热发电，又被称为光热发电，是太阳能发电技术的重要分支。2016年启动的首批20个示范项目，是我国首次大规模开展的光热发电示范工程，是推动光热发电技术进步和行业发展的“临门一脚”，对于示范引领行业发展意义重大。
此轮示范项目的启动，与当前我国电力系统出现的新变化、新问题关系密切。近年来，我国风电、光伏发电装机快速增加，目前装机规模均已稳居世界首位。但二者“靠天吃饭”的发电特性以及与日俱增的发展规模，给电力系统安全稳定运行造成了持续不断的冲击。尤其是在现有灵活性电源相对匮乏的大背景下，电力系统已难以应对二者的波动性、间歇性，导致“弃风”“弃光”问题在多地连年暴发，且“弃电”电量至今仍维持在每年数百亿千瓦时的高位。海量电力资源浪费现象，已成为新能源行业发展和电力领域结构转型中的“顽疾”，必须尽快予以解决。
在这一紧迫形势下，稳定性堪比传统煤电的光热发电项目吸引了越来越多的目光，各方对其也寄予了厚望：主管部门出台“确保发电量全额消纳”“享受国家电价补贴”等扶持政策，企业纷纷积极申报示范项目。但事与愿违，示范项目建设一波三折，屡屡受挫，行业一直未能“热”起来。
有的说辞将光热发电的蹒跚起步归咎于缺乏经验，因为在此之前我国光热产业还未曾建设过50兆瓦及以上规模的项目。此种说法虽然看似有道理，实则经不起推敲，因为示范项目的核心价值就在于积累建设经验，如果已经具备相关经验了，那又何必示范？还有的说辞是土地指标难批、用地困难。这一说辞的说服力同样不足，因为占地面积大的问题已在光伏发电领域屡见不鲜，但却并未阻滞光伏行业的蓬勃发展。
光热与光伏“同宗同源”，这对“孪生兄弟”的成长经验无疑能够互鉴。回顾光伏发电行业的发展历程不难发现，补贴政策的差异或许才是光热裹足不前的关键原因。本世纪之初，我国光伏发电产业也曾面临光热发电今日之境遇，产业链上下游均面临诸多技术性及非技术性难题，项目发电成本长期居高难下。但强力补贴政策的不断出台，帮助企业扭转了局面，助推行业迈过成本门槛，进入了快速发展期。补贴政策的重要性由此可见一斑。
需要指出的是，将光热发电“热”不起来完全归因于补贴政策的缺位有失偏颇，任何行业也都不可能永远依靠补贴存活，但不可否认的是，在行业发展初期，补贴政策有其无可替代之处。
在光热示范项目建设滞后的情况下，主管部门于2018年将首批示范项目建设期限放宽至2020年底，此举值得肯定，但主管部门同时还提出要“建立逾期投运项目电价退坡机制，具体价格水平由国家发改委另行发文明确”。距离2020年底不足半年，业内至今仍未见到任何退坡细则的出台。何时退？如何退？退多少？这些问题都关系着光热发电项目的未来收益，一拖再拖让企业陷入进退维谷境地，终将严重挫伤企业的投资积极性，可见，相关工作仍待做实、做细。
值得注意的是，国际能源署可再生能源市场分析与预测2019-2024报告显示，全球光热发电装机将在今后5年增长60%，即在2024年达到900万千瓦，市场开发潜力巨大。可喜的是，我国在光热发电设备制造上具有明显优势，加之世界第一大风电及光伏发电市场的成功开发经验，都为进一步建设光热发电“大国”和“强国”创造了良好条件。站在如此紧要的时间关口，有关部门能否及时科学调整补贴政策，助力光热行业将设备优势、经验优势转化为规模优势、经济优势，无论在行业层面还是国家层面，都是大事、要事。
