太阳能最成功的案例就是应用在照明上，无论是太阳能路灯还是太阳能户外广告牌、公交站台，都非常实用和环保，太阳能路灯不受地域限制、不需要架埋管线，不依赖市电，一套完整的单独的分散式供电系统，可常年不断的为路面提供照明。
太阳能路灯一般由太阳能电池板、太阳能蓄电池、控制器、灯源等部分组成，白天太阳能电池板吸收光能进行转化储存在蓄电池中，夜晚电池就能为灯源供电，晴天蓄积的电量还能供雨天使用。一般来说太阳能路灯还有自动关控系统，避免电能的浪费。可以说是节能安全环保耐用，不论是成本还是维护费用都比常规发电路灯要低。
都说好钢用在刀刃上，太阳能应用得好是非常加分的，但是也有不少失败案例。例如法国，投资520万美元在诺曼底建设了一条太阳能公路，这条公路全长约1公里，战地3000平方，由法国环境部投资建设，2016年建成之初法国能源部长满脸欢笑的走上“未来之路”，说这条路将为法国带来年产量15万千瓦时的电力，每天可为5000人提供照明，且未来5年内法国要建成更多的太阳能公路。
结果呢，三年时间不到，法国这条“未来之路”有部分路段已经因破损拆除，其余路面也大面积裂缝和破损。三年发电都不足15万千瓦时，投资收益仅有预期的三分之一不到。这条路还成为了法国人的噩梦，因为太阳能光板被树叶腐蚀和磨损，车辆经过这段路面会产生巨大的噪音。
法国太阳能公路闹出笑话，中国更不乐观。2017年底山东也建成了一条太阳能公路，全长1.12公里，铺设在主行车道和应急行车道上，顶部覆盖透明混凝土，下方是太阳能电池板，预计的年发电量还是法国的6倍多，项目设计工程师也说这段路面比标准沥青还结实。结果通车第六天，一大片路面损坏，七块面板被偷。今年4月有记者去走访时发现，主行车道的光伏面板只剩十米左右了，应急车道面板虽然还在，但是已经覆盖了泥尘，目测没有发电功效。
关于太阳能公路的理想，道阻且长。
