和地面太阳能相比，水上太阳能相对年轻。2010年，全球陆上太阳能发展如火如荼，水上太阳能技术仍然存在于实验室中，直到2011年，法国、美国等地才开始小范围试装。
在澳大利亚的詹姆斯敦（Jamestown），浮动式太阳能被安装在污水处理池上。而研究人员发现，和在沙漠地区安装的太阳能电站相比，水可以确保太阳能板的半导体元器件保持在相对较低的温度下，并提高太阳能发电能源转换效率高达50%。
美国首批漂浮式电站中的一座，位于加州索诺玛县（Sonoma）葡萄园中的一片灌溉池塘里。工程结束后，建筑方曾邀请一家环境工程公司对技术进行评估。最终的结论让他们惊喜异常：这种水上太阳能阵列，可以使河水蒸发量减少70%，同时，太阳能板通过阻隔藻类生长所需的阳光，能够抑制有害藻类的生长。
今年7月初，我在北京参观了一个小型浮动式太阳能的实验项目。和现有浮动式太阳能不同，这个项目的太阳能板采用了防水的轻质太阳能，因此，它不需要使用任何支架或浮块就能飘起来。而当它置于水面上时， 太阳能板就好像卫星进入轨道地球之后，慢慢展开的十字形太阳能板一样。
发明这种太阳能的人，是中国科学院理论物理研究所的陈应天教授，多年前，他曾做过一个试验，将聚光漏斗搁置水下15厘米深处，2个多月后，在漏斗内没有发现丝毫水汽。此后，他又尝试发明出不用玻璃作为最外层材料的轻质太阳能。而两者结合的结果，则是无需支撑就能浮在水上的太阳能板。
这个发明只是陈教授诸多发明中的一项。他希望，未来的中国太阳能行业能有更多样、更具革命性的创新，而不只是针对转化率等某几项技术的研究。因为在未来， 太阳能必将应用到更多场景，要让这些应用能够落地，仅仅提高转化率一项指标是不够的，而一定会与基础材料、建造方式等方面的改变相关。
陈教授告诉我，他的一位老友、中科院何祚庥院士曾给不用支架的漂浮式太阳能取名为“水上睡莲”。
睡莲的花语是“迎着朝气、抛去暮气”。当下，中国的太阳能行业虽然仍处于上升期，但在经过多轮发展之后，仿佛进入了一个平台期。因此，静下心来寻找新的方向非常重要。无论是正处于上升期的漂浮式太阳能，还是众多尚待实践的模式和场景，只要去颠覆和突破，新的朝阳就一定会出现。
