光合作用是植物用来将太阳光转化为能量的过程。当植物吸收的水分解时，氧气会作为副产物产生。光合作用是地球上最重要的反应之一，因为它是世界上几乎所有氧气的来源，而且产生的氢既环保，还可无限获得。
研究论文第一作者、圣约翰学院博士生卡塔知娜·索克说：“相比天然光合作用，新方法吸收的太阳光更多。天然光合作用效率不高，因为它只是为了生存而进化，只制造出满足所需的最低能量即可，其转化和存储潜力仅发挥出1%—2%。”
人工光合作用已存在数十年，但尚未成功用于制造可再生能源，因为它需要使用催化剂，催化剂一般昂贵且有毒，因此尚无法用于工业生产。而新研究则是新兴的半人工光合作用领域的一部分，这一领域旨在通过酶来产生所需的反应，克服全人工光合作用的局限性。
在新研究中，索克团队不仅提高了人工光合作用产生和储存的能量，还重新激活了一种已在藻类中蛰伏数千年的生化反应过程。
索克解释说：“存在于藻类体内的氢化酶能将质子还原成氢气。由于并非生存所需，这一过程在进化过程中已被停用，但我们成功激活了这一过程。”
论文作者之一、莱斯纳实验室主任欧文·莱斯纳将该研究描述为“里程碑”。他说：“将生物和有机成分整合到无机材料中，组装半人工装置，为未来开发新的太阳能转换系统开辟了新途径，这项研究克服了许多与之相关的难题。”
总编辑圈点
地球上的生物活了几十亿年，改进了几十亿年，但不能说已尽善尽美。很多基础的功能，效率并未达到理论上的最高。在人类操纵下，二氧化碳可以更快更多地固化为有机质。当激活生物体内潜伏数千年的一个古老功能时，生物学家的感觉一定极其良好。
