太阳能空调，利用太阳辐射的热量，将其收集起来利用，再利用某种转化装置进行转化成人们可利用的能源。通常可分为太阳能制冷及太阳能空气处理，太阳能空调所用到制冷方法主要是吸附式制冷。通常太阳能空调用于中小型制冷设备。我们把冷量小于20kW的成为小型，在20－100kW之间的为中型制冷设备。小型太阳能制冷设备一般为闭式循环，中型的为开式循环。
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吸附：物质内部的分子和周围分子有互相吸引的引力，但物质表面的分子，其中相对物质外部的作用力没有充分发挥，这样液体或固体物质的表面可以吸附其他的液体或气体，吸附过程有两种情况：物理吸附和化学吸附。物理吸附中存在范德瓦尔斯力，化学吸附不仅存在范德瓦尔斯力，还有化学键，作用力比物理吸附大许多。
脱附：与吸附相反的过程，是指物质将吸附的周围物质释放的过程，一般需要吸收热量达到一定的温度或温度范围来克服作用力。
固体吸附式制冷技术的原理包括吸附和脱附两个过程
1.脱附
上图是脱附过程的简单模型图。吸附床内充满了吸附剂，吸附有制冷剂，冷凝器与冷却系统相连，一般冷却介质为水。工作时，太阳能集热器对吸附床加热，制冷剂获得能量克服吸附剂的吸引力从吸附剂表面脱附，进入右边管道，系统压力增加，C1导通，C2关闭。当压力与冷凝器中对应温度下的饱和压力相等时，制冷剂开始液化冷凝，最终制冷剂凝结在蒸发器中，脱附过程结束。在这个过程中，太阳能集热器供能Q1，冷凝器放热Q4由冷却水排除到系统之外。
2.吸附
下图是吸附过程的简单模型图。冷却系统对吸附床进行冷却，温度下降，吸附剂开始吸附制冷剂，左边管道内压力降低，C2导通，C1关闭，蒸发器中的制冷剂因压力瞬间降低而蒸发吸热，达到制冷效果，制冷剂达到吸附床，吸附过程结束。在此过程中，吸附床放热Q2，被冷却水排除到系统之外，蒸发器从环境中吸收Q3的热量。
制冷百科知识，太阳能空调系统
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以上只是最简单的模型图，由上可知单台吸附床工作时制冷是间歇式的，不能连续制冷，要达到连续制冷的效果，必须使用两台或两台以上的吸附床，交错运行，制冷的循环就连续了。
吸附式制冷的优点
由以上的原理中可知，太阳能吸附式制冷的优点吻合了当前能源，环境协调发展的总趋势。
一.吸附式制冷所使用的制冷剂是对环境相对友好的物质（甲醇，氨，水等）不采用氯氟烃类制冷剂那样会破坏臭氧层的物质。
二.吸附式制冷可采用余热驱动，不仅对电力的紧张供应可起到减缓作用，而且能有效利用大量低品位热能，如太阳能，清洁没有污染。
三.太阳能吸附式制冷具有结构简单，无运动部件，噪声低，寿命长等特点。
