在能源、环境形势日益严峻的今天，电动汽车因其清洁、节能的显着优势，成为世界各国与地区都倍加重视的新兴产业。由于具有节能和环保的优点，电动汽车也很符合我国目前秉持的可持续发展观和建设资源集约型、环境友好型社会的理念。
电动汽车行业迅猛发展 引发电力需求剧增
电动汽车是减少汽车尾气排放的排头兵。因其完全依靠电力驱动，运行中能实现二氧化碳的零排放，传统汽油或柴油驱动汽车所产生的任何有害气体将会被杜绝。近年来，由于电动汽车价格的下降，且某些型号的电动汽车已经实现一次充电200英里的行驶里程，使得电动汽车逐渐成为能与传统汽车相媲美的有力竞争者。
电动汽车市场的扩大将会造成电力需求的大幅增长。澳大利亚应用生态研究所（Institute for Applied Ecology）曾估算，在2050年之前，欧洲电动汽车的市场占有率将达到80%；同时预计，要满足这些电动汽车所带来的巨大的电力需求增长，欧洲需新建总装机达150GW的电力生产设施。如果150GW的装机绝大部分为清洁的可再生能源发电，那么二氧化碳的减排量将超过80%。
电动汽车越多，污染将越严重？
相比传统汽油动力车，在运行过程中电动汽车的确可以大大减少二氧化碳的排放。但有一个问题人们极其容易忽视——要实现减排有一个大前提，即电动汽车的电力供给需源自清洁的可再生能源发电。一个国家的能源结构如果由化石燃料主导，电动汽车的增加将会导致更严重的污染排放，因为电动汽车所需要的电力仍然由污染严重的火力发电厂供应。污染只不过是从市中心转移到火电厂所在的郊区，但整体的废气排放量将会大幅增加。
比如中国，在国内以煤炭为主要消费能源的情况下，包括电动汽车在内的各种类型新能源汽车，其所使用的电，依然大多从燃煤而来，电能从发电厂转化为新能源汽车用电的过程中，污染排放不可避免。
《美国国家科学院院刊》曾有一篇文章发布的调查结果显示，如果电动车的电力来自于燃煤发电厂，由于生产电力的过程会释放大量污染物，因此电动车比传统汽油车造成的烟雾死亡人数会高出3.6倍。研究者同时发现，使用可再生能源发电的车辆可以使死于空气污染的人数减少70%。
综上，电动汽车是否清洁关键要看电动车电力的来源是什么。若想通过电动汽车实现减排，唯一的解决途径即是使用可再生能源电力为电动汽车充电。目前所面临的难题是，可再生能源发电的高峰期与电动汽车的充电期并不一致。光伏发电的高峰期在正午，直到太阳落山削减为零。风力发电更难预测，完全取决于天气的变化。而从使用习惯上来讲，人们使用电动汽车，基本上均选择在晚上充电。这样看来，用户为电动汽车充电的夜间恰为可再生能源发电的低峰期，那此时，只能由火力发电厂来满足这个电力需求。
这种不匹配的发生主要有两个原因：第一，工作场所充电设施的欠缺将会促使用户选择工作结束后在家充电；第二，电动汽车用户的成本意识也会使他们决定在电价比较便宜的夜间进行充电。然而，无论哪种原因，结果都是夜间电力需求增加，而此时，只能由火力发电厂供给电力，导致更多的废气排放。
图：光伏发电期与电动汽车充电期对比
光热发电或是电动汽车实现真正清洁的完美解决方案
如果有一种技术，可以将白天可再生能源产生的电力储存起来，并在夜间进行释放，将可以完美地解决可再生能源发电期与电动汽车充电期不匹配的难题。在光照资源良好的地区，配备储能系统的光热发电站也许是解决这种不匹配的最佳选择。2016年，美国国家可再生能源实验室（NREL：National Renewable Energy Laboratory）曾做过一项研究，通过分别计算带6小时熔盐储能的光热发电系统与带6小时电池储能的光伏发电系统的平准化发电成本，发现光热发电的发电成本相比电池储能的光伏发电要低得多。
另外，配置储能系统的光热发电因可实现全天24小时稳定持续供电，相对于风电和光伏不稳定不可调的缺陷，其具有可调峰的能力，对电网极其友好。光热发电可以调峰的优势，使更多的可再生能源发电并网成为可能。这件事情意义重大，因为可再生能源发电占整个电力系统的比重越大，将越有利于实现汽车二氧化碳的减排。
总而言之，不可否认的是，没有一种单独的解决方案可以解决所有难题，完全实现废气的零排放。但是，配备储能系统的光热发电技术相对来说是一种较为可行的解决方案，其不仅可以在夜间满足电动汽车的充电需求，而且其调峰的优势可以使更多清洁的可再生能源电力并入电网。这些有利条件均将促使电动汽车成为未来社会的主流，最终为全球环境与人类健康带来不可估量的实际利益。
