当前，火电仍然是我国电力供应的主要形式。随着环境问题日益突出，如何调整能源结构、大力发展清洁能源已刻不容缓。光热发电的特点和优势，决定了形成具有我国自主知识产权的技术体系、国产化光热发电装备，以及商业化、规模化的产业应用，对推动能源革命、促进能源安全、调整能源结构、改善生态环境等具有十分重要的意义。
近年来，我国的风电和光伏产业得到了快速发展，先后成为世界第一装机大国。但风电和光伏存在明显的缺陷：出力具有随机性、波动性、间歇性等特征，难以存储，电力系统消纳较为困难。在没有先进、低成本储能设施相配套的情况下，难以成为主力能源，一些业内人士甚至称其为“垃圾电”。
与光伏、风电等新能源不同，光热发电则解决了新能源领域的“最大难题”——能量储存。光热发电依靠成本相对低廉的储热装置，可以实现电力输出“连续、稳定、可控”，是电力系统友好型电源，既可以承担基荷，也具备较为灵活的调峰能力，可作为未来电网的主力电源。光热发电与光伏、风电配套建设，能够显著缓解光伏和风电的出力波动，大幅提高电力系统的消纳能力，减少弃风、弃光矛盾。
据国际能源署预测，2050年光热发电将可满足全球11.3%的电力需求。大规模发展光热发电产业，与光伏发电、风电共同组成清洁能源发电系统，可大大推进风电光伏发电的发展。加快提高可再生能源在能源结构中的比重，确立其主力能源的地位，是推动能源供给侧改革、实现高比例可再生能源的重要途径。
同时，光热发电对环境的影响极低，整个生命周期非常低碳，可直接替代化石燃料，对减少温室气体排放、治理空气污染起到重要作用。光热电站建成后，可减少地表土壤所接收到的辐照量，减缓地表风速，降低地表水分蒸发量，有利于植被生长，改善生态环境。数据显示，在整个生命周期内，每发一千度电的二氧化碳排放量，光热为12千克，光伏为110千克，煤电为900千克。此外，尽管同为太阳能发电，光伏产业硅电板生产环节的高能耗、报废之后对环境带来的影响，目前还没有得到正视。
大力发展光热发电，还有助于拉动国内经济和相关产业发展，促进供给侧结构性改革。光热电站使用的材料和设备，大都属于国内过剩的传统原材料及其制造业领域。例如钢材、玻璃、混凝土等，可缓解国内相关产业过剩问题，特别是可以增加雇用大量的普通生产制造、建设施工人员，还可以推动汽轮机、发电机等我国传统优势产业能力提升，同时造就光热发电系统集成、运行控制等新兴产业，创造大量就业岗位。因此，光热发电的优势显而易见。
