全球首个以沙子作为工质的塔式光热电站日前在意大利西西里岛正式亮相，在上周四举行的电站启动仪式上，我们对这样一个创新型模块化单元式的太阳能热电站进行了了解，该电站装机2兆瓦，配备786台定日镜，将太阳光通过集热塔上方的二次反射镜，集中于下置的集热器上。该电站占地面积2.25公顷，位于西西里岛西北部，日产蒸汽量为20.5吨，每年减少约890吨的二氧化碳排放量。
该项目的核心技术是STEM，即Solar Thermo Electric Magaldi的简写，这是一种基于空气/沙子流化床的太阳能蒸汽发生技术，该项目是首个在MW级规模对STEM进行示范的电站，能够吸收，储存太阳能并将热量转化为电力和其他热能使用。
图：意大利最大的公共事业公司A2A与其合作公司Magaldi集团在其综合能源区SanFilippodelMela举行揭牌仪式(新华网摄)
然而，STEM采用的二次反射技术并不是一个新概念，早在2010年1月份，阿联酋马斯达尔理工学院就建成了全球首个基于二次反射原理的塔式光热发电实验项目，装机容量100kWth，在此项目基础上，2015年，Masdar理工学院启动了名为“Sandstock”的以沙子为工质的塔式热发电系统的研究。另外，美国太阳能控股公司(USSolarHoldings)此前也启动了一项名为SandShifter的项目推进沙子工质光热发电系统的研发。而Magaldi集团此前也为研发STEM技术与那不勒斯大学、意大利国家研究委员会的合作建立了一个100kWth的示范项目进行试验。
“在太阳能热发电领域，沙子工质技术与现有的熔融盐传储热系统相比是一个重大进展”。前南澳大利亚总理MikeRann在随地方当局参加启动仪式时说道。
A2A的首席执行官卢卡.卡梅拉在一次采访中表示希望意大利能与中国对话这一全新的技术，“我们的想法是否可以向中国出口绿色技术，并帮助填补现有的基础设施赤字。另一个可以考虑的合作方式，将是与中国的大学进行合作，因为我们也意识到中国大学研究和创新的深度，这将是推动新技术发展的关键”。
马里奥，Magaldi集团现任负责人在揭牌仪式上表示，“Magaldi这个家族企业在绿色解决方案方面已经积累了120年的经验，我们期望能够与中国建立可靠的合作关系。目前世界上所有的大国都在发展清洁能源。在这种环境下，合作是根本，这样不仅有助于拯救地球，同时更有利于提高投资效率，降低成本”。
类似于沙子、混凝土等可以被广泛利用的材料是否能够成为未来大规模商业化光热发电系统可选的传热和储热介质，我们尚需要更多实际项目来证明技术的可行性，而对于首个沙子工质电站项目的运行表现，我们将保持关注。
