6月10日，一架太阳能原型飞机试飞成功。这架飞机由Luminati Aerospace LLC开发，该公司希望未来能打造一个机群，为几十亿人提供互联网服务。飞机在斯洛普•格鲁门公司(Northrop Grumman)之前的国防工厂(位于长岛东部)试飞，该工厂曾经用来制造军用飞机。
Luminati创始人、CEO丹尼尔•普勒斯顿(Daniel Preston)表示：“梦想终于成真了，长岛是航空的摇篮，我们希望贡献自己的力量，让它继续成为摇篮。”
图：飞机需要人驾驶
负责试飞的是飞行员罗伯特•卢茨(Robert Lutz)，他驾驶VO-Substrata飞机在天空飞行了20分钟，这是太阳能飞机第一次公开测试。白色的飞机在机翼上安装了太阳能电池，翼展约为43英尺(约13米)。一些公司和机构参与了太阳能飞机项目，它们的Logo印在飞机两侧，如同NASCAR赛车赞助商一样。
原型飞机需要一名飞行员控制，但是据Luminati公司透露，最终他们会制造可以无人机，能够飞到6万英尺(约18288米)甚至更高的地方。从今年年底开始，Luminati希望能启动生产。
卢茨在试飞之后表示，飞机非常敏捷。他说：“你知道自己已经飞到了哪里，你已经与环境融为一体，还有其它动物。鹰在你的周围盘旋，好像他们成群结队围绕在你的周围。我可以听到旁边有直升飞机，以前没有过这种事情，这是第一次。飞机像幽灵，非常酷。”
去年，Luminati投资340万美元购买了16.3英亩的岛屿，现在它准备在这里开发下一代无人机。Luminati创始人、CEO丹尼尔•普勒斯顿(Daniel Preston)个人拥有1200多项专利，2001年至2008年，他创立并运营了Atair Aerospace公司。
有报道说，科技公司向Luminati投过资，普勒斯顿拒绝透露该公司的身份。谷歌、Facebook及其它一些企业都在开发无人机。普勒斯顿称，除了开发具有商用用途的无人机，公司还有兴趣将飞机用在情报、监视、侦察上。
“我认为，这样做也是出于一种爱国情怀。”普勒斯顿称。
普勒斯顿还表示，他们要将太阳能、风能技术整合在一起，利用复合材料打造超轻、超坚固的飞机，目标是让无人机在天空可以永久飞行。普勒斯顿称：“世界上还有许多人无法通信，为他们提供通信服务会带来巨大的社会影响，我实在想不出还有什么工程项目能有如此大的影响力。”
